Descubren que un fármaco experimental contra la epilepsia revierte síntomas de autismo en ratones

Una investigación desarrollada por científicos de Stanford Medicine (Estados Unidos) ha logrado revertir en ratones síntomas similares a los asociados con los trastornos del espectro autista (TEA) gracias al uso de un fármaco experimental contra la epilepsia. Los resultados del estudio han sido publicados en la revista científica Science Advances.

Entre los síntomas que se lograron revertir se encuentran la susceptibilidad a convulsiones, la sensibilidad aumentada a los estímulos, la hiperactividad motora, los comportamientos repetitivos y la disminución de las interacciones sociales.

El trabajo se centró en el núcleo talámico reticular, una región del cerebro que actúa como filtro de la información sensorial entre el tálamo y la corteza. Los investigadores comprobaron que la hiperactividad en esta área podía impulsar comportamientos vinculados al autismo. Para ello, utilizaron ratones modificados genéticamente para simular el trastorno (ratones deficientes en Cntnop2), que presentaban actividad cerebral anómala en presencia de estímulos como la luz o el aire, además de episodios espontáneos de convulsiones.

Al aplicar el fármaco experimental Z944, diseñado para suprimir la actividad excesiva en el núcleo talámico reticular, los científicos consiguieron revertir los déficits conductuales. El estudio también empleó técnicas de neuromodulación conocidas como DREADD, que permiten modificar genéticamente las neuronas para que respondan de manera específica a ciertos medicamentos.

Los investigadores subrayan que los procesos asociados al autismo y la epilepsia pueden coincidir en el cerebro, lo que explicaría por qué ambas afecciones suelen darse conjuntamente en muchos pacientes. Este hallazgo sitúa al núcleo talámico reticular como un nuevo objetivo terapéutico en la investigación de tratamientos para el autismo.